How do I register a U.S. trademark

How do I register a U.S. trademark?

The U.S. Patent and Trademark Office (USPTO) reviews trademark applications and determines whether an application meets the requirements for federal registration. You can also establish rights in a mark based on legitimate use of the mark. However, owning a Federal trademark registration on the Principal Register provides several advantages, including the following:

? Constructive notice to the public of the registrant's claim of ownership of the mark;

? A legal presumption of the registrant's ownership of the mark and the registrant's exclusive right to use the mark nationwide on or in connection with the goods and/or services listed in the registration;

? The ability to bring an action concerning the mark in Federal court;

? The use of the U.S. registration as a basis to obtain registration in foreign countries; and

? The ability to file the U.S. registration with U.S. Customs and Border Protection to prevent importation of infringing foreign goods.

Any time you claim rights in a mark, you may use the "TM" (trademark) or "SM" (service mark) designation to alert the public to your claim, regardless of whether you have filed an application with the USPTO. However, you may use the Federal registration symbol "?" only after the USPTO actually registers a mark, and not while an application is pending. Also, you may use the registration symbol with the mark only on or in connection with the goods and/or services listed in the Federal trademark registration.

Starting the Process
Step 1: Is your product eligible for a trademark?
Most U.S. applicants base their application on their current use of the mark in commerce, or their intent to use their mark in commerce in the future. What is "use in commerce"? For the purpose of obtaining Federal registration, "commerce" means all commerce that the U.S. Congress may lawfully regulate; for example, interstate commerce or commerce between the U.S. and another country. "Use in commerce" must be a bona fide use of the mark in the ordinary course of trade, and not use simply made to reserve rights in the mark.

Generally, acceptable use is as follows:

ü For goods: the mark must appear on the goods, the container for the goods, or displays associated with the goods, and the goods must be sold or transported in commerce.

ü For services: the mark must be used or displayed in the sale or advertising of the services, and the services must be rendered in commerce.

If you have already started using the mark in commerce, you may file based on that use. A "use" based application must include a sworn statement (usually in the form of a declaration) that the mark is in use in commerce, listing the date of first use of the mark anywhere and the date of first use of the mark in commerce. A properly worded declaration is included in the USPTO standard application form. The applicant or a person authorized to sign on behalf of the applicant must sign the statement. The application should include a specimen showing use of the mark in commerce.

Step 2: Conduct a trademark search
The next step is to search our database, before filing your application, to determine whether anyone is already claiming trademark rights in a particular mark. You may conduct a search online for free via our TESS (Trademark Electronic Search System) database(link is external). If your mark includes a design element, you will need to search it by using a design code. To locate the proper design code(s), please consult the Design Search Code Manual(link is external).

Registering a Trademark
You may file your trademark application online using TEAS - the Trademark Electronic Application System(link is external). TEAS allows you to fill out an application form and check it for completeness, and then submit the application directly to the USPTO over the Internet. You can pay by credit card, through an existing USPTO deposit account, or via electronic funds transfer.

You may also contact the Trademark Assistance Center(link is external) for a hard copy of the Basic Facts brochure, or a paper form. Paper forms are not processed as quickly as those submitted electronically, however.

Registering a Trademark Overseas
Federal registration is not valid outside the United States. However, if you are a qualified owner of a trademark application pending before the USPTO, or of a registration issued by the USPTO, you may seek registration in any of the countries that have joined the Madrid Protocol by filing a single application, called an "international application," with the International Bureau of the World Property Intellectual Organization, through the USPTO. For more information about the Madrid Protocol,click here(link is external).

Also, certain countries recognize a United States registration as a basis for filing an application to register a mark in those countries under international treaties. See TMEP Chapter 1000(link is external)for further information. The laws of each country regarding registration must be consulted.

How do I check if a trademark is already registered?

You can search all registered trademarks free of charge on the U.S. Patent and Trademark Office (USPTO) website using the Trademark Electronic Search System (link is external) (TESS). If your mark includes a design element, you will have to search it by using a design code. To locate the proper design code(s), please consult the Design Search Code Manual, which is here. (link is external)

You may also conduct a trademark search by visiting the Trademark Public Search Library, between 8 a.m. and 8 p.m. (research assistance is offered between the hours of 8 a.m. and 5 p.m.) at Public Search Facility - Madison East, 1st Floor; 600 Dulany St.; Alexandria, VA 22313. Use of the Public Search Library is free to the public. You can also conduct a search at a Patent and Trademark Depository Library near you. A list of library locations is available here (link is external).

Private trademark search firms will conduct searches for a fee. The USPTO cannot aid in the selection of a search firm. Search firms are often listed in the yellow page section of telephone directories under the heading "Trademark Search Services" or "Patent and Trademark Search Services."

Does a U.S. trademark registration protect a trademark in a foreign country?

No, a U.S. trademark registration will not protect your trademark in a foreign country. Trademarks are territorial and must be filed in each country where protection is sought. However, if you are a qualified owner of trademark application pending before the U.S. Patent and Trademark Office (USPTO), or of a registration issued by the USPTO, you may seek registration in any of the countries that have joined the Madrid Protocol by filing a single application, called an "international application," with the International Bureau of the World Property Intellectual Organization (WIPO), through the USPTO.  As of April 2014, U.S. applicants can concurrently seek protection in up to 92 countries. More information on filing an international application under the Madrid Protocol, visit the USPTO (link is external) website.

To file with a specific country, check WIPO’s list of international trademark offices here (link is external). Make sure to consider registering transliterations (representations of words in the corresponding characters of another alphabet) when making trademark decisions. For example, foreign entities may trademark the name of your company written in their alphabet to make a transliteration of you trademark that they then trademark for themselves.

The WIPO Madrid Protocol Fee Calculator (link is external) is a helpful tool for estimating filing costs using the Madrid Protocol.